地学基礎の「移り変わる地球」という単元では，過去に生きていた生物や，生物がどのように進化してきたのかを化石などの資料を使って学んできています。

資料に使った化石は丁寧にクリーニングされて，余分な小石や砂などが取り除かれています。このクリーニング作業は，大変地道かつ根気のいる作業です。しかし，岩から化石標本を綺麗に取り出すことでかつて地球に存在していた生物の姿，生活の様子，現在の生き物とのつながりを知る手がかりになると考えると大変ロマンあふれる作業です。

今回の実習では太古のロマンを感じる化石のクリーニング作業を，コパルの研磨をとおして体験してもらいました。

Fig．1　研磨前のコパル

Fig．2　研磨作業風景（3年生）

『コパル』とは，樹脂（※松ヤニのようなものです）の化石です。樹脂の化石と聞くと，宝石としても有名な琥珀（コハク）を思い浮かべる人も多いですが，『コパル』は化石化した年代が琥珀よりも若く（約2万年～100万年前），樹脂の性質が残っていてやわらかいため，研磨しやすいという特徴があります。

クリーニングする前は表面がざらついていたり，砂や樹皮が付着していたりしますが，目の粗いヤスリから細かいヤスリまで順番に，根気よく丁寧に磨いていくことで表面が滑らかになり，透明度や艶が出てきます。

Fig． 3　研磨を進めたコパル

Fig．4　コパル内に封入されていた昆虫

コパルの透明度が上がったり艶が出てきたりすると，遥か昔に樹脂の中に閉じ込められた昆虫が観察できるようになる場合があります。コパルの中の昆虫を観察することで現在の昆虫とのつながりを感じてもらえます。

　また裏テーマとして，「あとちょっと，もう少し頑張ってみよう，という気持ちが素晴らしい仕上がりにつながっていく」というメッセージを込めました。何事においても，「これくらいでいいや」よりも，「もう少し頑張ってみよう」という意識を持ち，実行していくことが上のステージに登っていくためには必要です。自分の手で磨きあげたコパルを眺めて，自分にも磨きをかけていこうという気持ちが芽生えたら，嬉しいと思います。
（2017/12/8）